Our Burmese Days

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Comment resumer le Myanmar et sa situation si complexe en quelques lignes?
25 jours et 70 heures de bus nous ont permis de decouvrir diverses facettes de cet etonnant pays. Mais nous n'oublions pas que de nombreuses regions sont encore fermees au tourisme, et que l'on voit essentiellement ce que le regime en place veut bien nous laisser voir.

Yangon, ex-capitale, nous accueille dans son etouffant centre ville ou communautes indiennes et chinoises cotoient les minorites ethniques dans un joyeux brouhaha de batiments coloniaux delabres et trottoirs defonces. Un peu excentres, les espaces qui ont beneficie de l'argent du gouvernement offrent un tout autre visage: les parcs sont soigneusement entretenus, les facades des immeubles regulierement repeintes et les allees ombragees abritent restaurants et cafes chics.

On peut dire que ce premier contact avec le Myanmar est intense et epuisant, un peu comme le serait une arrivee a Mumbai ou New Delhi. La nouvelle capitale, elle, n'est pas ouverte aux etrangers, mais en voyageant en bus sur la route d'Inle a Yangon on ne peut manquer d'etre aveugles par les milliers de lumieres qui s'en degagent. Un etalage de richesse pour le moins choquant quand on sait que le reste du pays souffre d'un approvisionnement en electricite plus que chaotique.

Par contraste, Mandalay nous apparait plus accueillante, et les quatre anciennes capitales qui l'entourent regorgent de belles decouvertes: le pont en tek d'Amarapura, la vie de village d'Inwa, le temple inacheve de Mingu et les temples a perte de vue de Sadaing, beau prelude a Bagan que nous visitons peu de temps apres.
Mais tout d'abord nous faisons un petit detour (16h de bus tout de meme) par Hsipaw, en quete d'air frais et de trek dans les villages. Une vraie bouffee d'air, ponctuee de belles rencontres comme en temoignent nos photos. Bagan, c'est le royaume des temples a perte de vue, un site magnifique qui meriterait d'etre au moins aussi connu qu'Angkor. On aimerait en apprendre encore plus sur le riche passe du Myanmar et sur les diverses influences qui ont laisse leurs traces ici, mais comme souvent au Myanmar, on manque d'information et nos questions resteront sans reponses... Nous aurons bien des recherches a faire a notre retour!

Le dernier visage du Myanmar qui s'offre a nous est celui du Lac Inle, un endroit si beau et si paisible que nous y restons une semaine entiere avant de rentrer celebrer l'anniversaire d'Alexis dans le restaurant le plus chic de Yangon - francais evidemment.

les noodletrotters, en direct du cybercafe de Ko Lanta, Thailande

Here we are, back on the web, after being deprived for a whole month of the pleasure of updating noodletour. The lack of communication modes in Myanmar had its pros and cons: on the one hand it feels good to be totally left alone as it adds to the excitement of the trip; on the other hand, it's hard work getting up-to-date now with 30 days of emails, belated phone calls to the family, and with the thousand pictures (roughly) that Alexis brought back from this amazing gountry.

We've had countless adventures in Myanmar and have left with fantastic images in our minds - but also with many questions as to the real situation, the one happening behind the scene, where foreigners are not allowed to go. Fingers crossed the elections in 2010 will bring a brighter future.

I've described our itinerary in the French version. I would only add that in Myanmar, less is more, and we're happy we had plenty of time to see the few places we've travelled to. Indeed travelling is an adventure in itself, here more than in any other country we've visited before, with the exception maybe of India. The 70 hours we spent on local buses left us with long lasting soreness in the limbs. And all our thoughts are with Vanessa, who we met in Inle, just before she had to fly back to Yangon as a consequence of the damages caused by the 20-hour-bus-trip: we sincerely hope she is better now.

But do not be disheartened: the journey is a rewarding one. Alexis fell in love with Bagan, and to this day we still disgree on whether it beats Angkor for spectacular temples and magical atmosphere. The Shan state is a fantastic place to relax, take in the beautiful landscapes of Hsipaw or Inle Lake, and enjoy a warm welcome from the inhabitants: we will certainly be back when more of this state opens up to foreigners.

A very enjoyable part of all travels are the people you meet on the roads, and in Myanmar we've been particularly lucky. We met many great people, locals and fellow travellers alike. To the latter: Soph, Fred, Yvonne, Peter, Fabio, Kai, Vanessa, Hamish, John - we wish many happy travels.

Alex and Gaelle, now relaxing in Ko Lanta Island