West Sumatra : Bukittingi, Maninjau, Padang

West Sumatra

Arrivés à Sumatra par le Nord, nous nous dirigeons 2 semaines plus tard vers Bukittingi, notre première étape dans la partie Ouest du pays. Sur une carte, notre parcours parait ridiculement court, mais les routes sont parfois en si mauvais état que l’on fait souvent du 20 ou 30km/h de moyenne– et c’est sans compter les interminables heures passées à attendre que les bus soient pleins avant de démarrer (record de 4h d’attente sur la route de Padang).
Ces longs voyages sont presque toujours l’occasion d’agréables rencontres avec les Indonésiens, et l’une des plus intéressantes se produit pendant les 8 heures de trajet qui relie Sibolga à Bukittingi. Nous faisons la connaissance de Fitra, Budie et leur fils. Fitra est professeur d’anglais et son mari travaille pour une ONG, sur les chantiers de construction d’écoles à Nias. Grace à eux, nous découvrons la ville sous un autre angle.
Pour rompre avec l’environnement urbain, nous faisons ensuite un léger détour par le lac Maninjau qui oh surprise, s’avère encore plus beau que le lac Toba! L’endroit est plus petit, plus calme, et moins touristique ; le lac est une véritable piscine géante le matin, et se transforme progressivement pendant la journée pour ressembler le soir venu à un océan, paré de vagues majestueuses. Comme a Ko Lanta en Thailande, on pourrait rester des semaines à contempler les changements de paysages d’heure en heure, et à les prendre en photo sous tous leurs angles – Alexis remplit cette dernière tache à merveille d’ailleurs.
Dernière étape indonésienne, Padang : nous avons conservé 2 jours pour profiter de cette grande ville, que le Lonely Planet nous a vendu comme un paradis pour gourmets. Et pour une fois il faut reconnaitre que le LP a raison : nous y faisons des orgies de poissons et fruits de mer cuisinés à la mode Padang, et passons des heures à déambuler le long du port en guise de promenades digestives. C’est bien parce que nos amis nous attendent aux Philippines que nous acceptons de quitter ce paradis gastronomique !

Going West, we first stop in Bukittingi, a laid-back city sporting a Big Ben of its own and Japanese caves that were used as combat tunnels during the Second World War and where many Indonesian people perished. On the fun side, the city has a thriving market and delicious, cheap food such as Sate Padang; it’s also famous for its textile industry. We discover all this and much more thanks to Fitra, her husband and their son, who we met on the bus from Sibolga and who made us feel incredibly welcome in their home town. We hope we will meet them again!

We still have a few days left before flying to Singapore, so we head off to Lake Maninjau. There we find a beautiful little guesthouse with fun-loving staff who enjoy playing games with guests. The lake itself, surrounded with volcanoes, is fantastic for swimming throughout the day, the peaceful scenery hardly disturbed by fishermen in the morning and waves in the evening.

In Padang, we’re back to urban environment, albeit an easy one to cope with. The waterfront promenade is lined with eateries offering fresh fish and seafood, and with fantastic little fresh fruit shakes stalls: a concept I instantly fall in love with. Over 2 days we’ll try pretty much every combination from Asian biggest hit mango-shake to weird, but delicious, avocado&chocolate-shake, plus many other unknown fruits.
I find myself thinking what a pity it is that Indonesia recently restricted their tourist Visa to 1 month. We spent our entire month on only one of the thousands of islands, and could easily have staid much longer. We will definitely be back.

Sea, Lake and Surf : Samosir Island and Pulau Nias

North Sumatra: Lake Toba and Pulau Nias

En quête de fraicheur et de relaxation après notre étape jungle, nous voila partis pour le Lac Toba, en compagnie de Michael et Lotte que nous avons rencontrés a Bukit Lawang. Au milieu du lac trône une ile qui fait environ la superficie de Singapour: Samosir. C'est ici, dans le village de Tuk Tuk, que nous trouvons notre petit havre de paix. Les journées s'écoulent paisiblement entre baignades, jeux de cartes, pêche et promenades a vélo. Et le petit secret qui nous retient encore plus longtemps malgré un temps pas toujours au beau fixe: la délicieuse cuisine de nos h�tesses, concoctée dans la joie et la bonne humeur au milieu de leur grande cuisine vitrée et dégustée avec délices et reconnaissance par vos serviteurs ! Qui a dit qu'on ne mange que du Nasi Goreng en Indonésie ?!
Mais Michael et Alexis, nos 2 surfeurs avides de belles vagues, s'impatientent : avant qu'ils ne deviennent trop lourds pour monter sur leur planche, nous plions bagages et bravons le parcours du combattant pour accéder aux iles Nias, mondialement réputées pour leur droite de reef de 6 mètres.
2 jours de bus, voiture, bateau, oplet, marche a pieds plus tard, et pas peu fiers d'avoir évité le pire avec des locaux parfois un peu (beaucoup) enclins a nous soutirer le plus d'argent possible, nous posons nos valises sur un petit bungalow en plein milieu de la jolie plage de corail - aie aie aie les pieds. Heureusement pour les non-surfeuses, il y a une aussi une plage de sable a laquelle on accède en traversant quelques rivières a la nage, la routine quoi. Sur Nias, on se sent un peu au bout du monde !


We've been seeing a lot of water these past 2 weeks; first at Samosir Island, a charming island set in the middle of Lake Toba. We arrived there by bus with Michael and Lotte, the Danish couple who we had met during our jungle trek. We spent a week there doing, well, not much to tell you the truth! It's just the perfect spot to relax, and that's exactly what we were looking for. And so it's full of renewed energy that we tackled the 2 day-trip to Pulau Nias. Now, this is the part that the surfers amongst you cannot miss! For once, Alex and I swapped roles and I took pictures while he surfed on the 6 foot right wave with Michael. The weather was brilliant, and the waves, to my novice eye, looked beautiful - although apparently everyone was waiting for more barrels, but I won't get into the surf vocabulary here so you'll have to speak to Alex if you want more details. I do have to say though that Nias offers very little activity besides surfing and watching the waves from your hammock. After a few days we said good bye to Michael and Lotte who had decided to extend their stay on surfland, and boarded the ferry back to Sibolga harbour. This was only the beginning of a long trip, using all sorts of vehicles, that would take us to our next stop: Bukittingi, in West Sumatra.

From KL to BL: de la ville a la jungle

North Sumatra, Bukittingi

br />Détour par Kuala Lumpur, ou l’on visite des ... tours bien sur, les célèbres Petronas. La tête dans les nuages au 49eme étage, nous ne perdons pas de vue notre objectif plus terre a terre: l’achat d’un netbook pour l’anniversaire d’Alexis. Nos déambulations dans les centres commerciaux sont ponctuées de pauses repas – tout est délicieux ici! Seul regret pour Alexis, la bière est très chère.
Apres ces quelques jours très citadins, nous sommes ravis de nous envoler pour de nouvelles aventures plus ‘nature’ a Sumatra. Petite complication a l’aéroport lorsque nous réalisons que nous ne pouvons pas embarquer comme prévu pour Banda Aceh; c’est en effet l’un des rares points d’entrée sur Sumatra qui ne délivre pas de visa a l’arrivée. Pares de notre flegme habituel, héritage de toutes ces années en territoire anglais, nous acceptons l’offre d’Air Asia de nous envoler vers Medan. Et voila comment on se retrouve a troquer la plage de Pulau Weh pour un trek dans la jungle a Bukit Lawan!
Nous ne perdons pas au change: le trek est une formidable expérience, et nous avons la chance de voir une douzaine d’orangs outan des le 1er jour, ce qui est assez extraordinaire. Alexis a même failli rester dans la jungle avec Jackie, un orang outan semi sauvage, mais particulièrement affectueuse.

Best Kuala Lumpur

Bukit Lawang is one of only 2 places where you can meet Orang-utan in their natural environment – the other being Borneo. It’s a charming village set alongside the jungle, by the river. A few years ago a flooding destroyed many habitations and many lives. Despite this tragedy, or maybe also as a consequence of it, people here seem determined to be happy, and we cannot but be impressed by their smart, joyful philosophy. It’s a pleasure to spend time in the village, chatting with the locals, sharing jokes, playing games, and all the while watching for the semi-wild orang-utan who sometimes venture as far as the riverbank looking for fruit.
We decide to take a 2 day trek to see ‘the real thing’, wild orang-utans in their environment. The 6 hours challenging walk through the jungle is a very rewarding one as we see about a dozen of animals along the way. The semi wild come close to us, some slightly aggressive, others very friendly, most of them just shy and ready to jump back to the lianas if they sense any danger. The wild orang-utans stay well clear of us, observing us curiously from the safety of high trees. Altogether, a fantastic experience, with a fun night at the camp in the company of our local guides and a few fellow travellers, eating curries, drinking beer and playing ‘laughing’ and ‘thinking’ games alternatively: it’s back to childhood and summer camps!